Bandai Namco hatte für die gamescom 2026 einige große Namen im Gepäck. Bereits im Vorfeld hatten wir über das gamescom-Line-up von Bandai Namco Entertainment berichtet, doch ACE COMBAT 8: WINGS OF THEVE gehörte zu den Titeln, die wir uns nicht nur ansehen, sondern selbst ausprobieren konnten. Rund 30 Minuten standen uns für das Hands-on zur Verfügung – genügend Zeit, um wieder ein Gefühl dafür zu bekommen, warum sich ACE COMBAT trotz Kampfjets, Raketen und militärischer Kulisse nie wie eine klassische Flugsimulation spielen wollte.
Entwickelt wird der neue Serienteil von Bandai Namco Aces Inc. beziehungsweise PROJECT ACES. Sieben Jahre nach dem letzten Hauptteil soll Wings of Theve die Reihe am 2. Oktober 2026 auf PC, PlayStation 5 und Xbox Series X|S fortsetzen. Technisch setzt das Studio dabei auf die Unreal Engine 5 in Verbindung mit eigener Technologie für die Darstellung der Atmosphäre und Wolken. Wer noch einmal einen Blick zurückwerfen möchte, findet bei uns unter anderem ältere Meldungen zu ACE COMBAT 7: SKIES UNKNOWN.
Ein neuer Pilot übernimmt eine alte Legende
Die Geschichte führt erneut in die fiktive Welt Strangereal. Im Juli 2029 ist die Federation of Central Usea nach einer überraschenden Invasion durch die Republic of Sotoa größtenteils besetzt. Die verbliebenen Streitkräfte sind verstreut und selbst der alternde Flugzeugträger Endurance hat sich mit zahlreichen Flüchtlingen weit von der eigentlichen Front zurückgezogen. In dieser Situation übernimmt unser Pilot REX eine Rolle, die deutlich größer ist als er selbst.
Der Name „Wings of Theve“ gehörte ursprünglich dem Piloten Jan Cope und wurde nach dessen Tod zum Symbol für den Durchhaltewillen der Bevölkerung. Um diese Hoffnung nicht ebenfalls sterben zu lassen, wird die Legende weitergeführt. REX übernimmt Namen und Verantwortung und führt gemeinsam mit Baxter, Tasha und Coster den Joker Flight in den Kampf. Damit versucht PROJECT ACES, den Piloten stärker als bisher mit der Geschichte zu verbinden. Szenen außerhalb des Cockpits werden aus der Ego-Perspektive erzählt und sollen auch das Verhältnis zur eigenen Staffel stärker in den Mittelpunkt rücken.
Mission 4 bringt uns direkt mitten in den Krieg
Für die gamescom hatte Bandai Namco nicht einfach ein kurzes Tutorial vorbereitet. Spielbar war die vierte Kampagnenmission „The Fall of the Numbered Fleets“. Joker Flight soll dabei die gegnerische 3. und 5. Flotte bei Newfield Island überraschend angreifen. Vier Jets gegen zwei Flottenverbände, Luftabwehrstellungen und weitere feindliche Maschinen – entsprechend wenig Zeit vergeht, bis der Himmel mit Zielmarkierungen, Raketenwarnungen und Funkmeldungen gefüllt ist.
Gerade dieser Einstieg zeigte während unseres Hands-ons sehr schnell, wo ACE COMBAT 8 seine Prioritäten setzt. Es geht nicht darum, vor jedem Start minutenlang Instrumente zu konfigurieren oder ein Flugzeug bis ins letzte Detail zu simulieren. Maschine auswählen, Bewaffnung festlegen und ab in die Luft. Geschwindigkeit, Positionierung und das richtige Timing für einen Raketenabschuss bleiben wesentlich wichtiger. Die eigene Staffel lässt sich zudem anweisen, offensiver vorzugehen oder Unterstützung zu leisten. Damit bleibt die grundsätzliche DNA der Serie erhalten, obwohl die Präsentation sichtbar aufwendiger geworden ist.
Zusätzlichen Druck erzeugt Shark Flight. Das gegnerische Geschwader besteht aus früheren FCU-Piloten und bringt unter anderem MiG-29A, F-14D und Su-33 mit in die Schlacht. Dabei lässt das Missionsdesign etwas Spielraum: Wir können uns zunächst mit den gegnerischen Jets beschäftigen oder versuchen, direkt zwischen Flugabwehr, Schiffen und anderen Verteidigungsstellungen hindurch zur Flotte vorzustoßen. Genau diese Mischung aus Luft- und Bodenzielen sorgt dafür, dass man permanent zwischen Radar, Horizont und dem nächsten Ziel wechseln muss.
Der Himmel ist diesmal mehr als eine hübsche Kulisse
Besonders auffällig ist die Darstellung der Atmosphäre. ACE COMBAT 8 verwendet die Unreal Engine 5, kombiniert diese jedoch mit Bandai Namcos eigener Technologie Cloudly. Mehrschichtige und dynamische Wolken sollen nicht nur gut aussehen, sondern Teil des eigentlichen Flugerlebnisses werden. Wolkenfelder können die Sicht einschränken, während Regen, Wind, Gewitter und unterschiedliche Lichtverhältnisse die Atmosphäre verändern. PROJECT ACES nutzt darüber hinaus Lumens Beleuchtungstechnik für die Darstellung von Licht und Wetter.
Die 30 Minuten auf der Messe reichen natürlich nicht für eine belastbare technische Analyse der finalen Version. Gerade bei einem derart schnellen Spiel wären Aussagen zu Frametimes, unterschiedlichen Grafikmodi oder der Performance auf den Konsolen derzeit verfrüht. Interessant sind allerdings die inzwischen veröffentlichten PC-Anforderungen: Schon für die Mindestkonfiguration verlangt Bandai Namco Windows 11, 16 GB RAM, eine SSD sowie eine Grafikkarte mit Hardware-Raytracing-Unterstützung. Als Mindestkarten werden unter anderem RTX 2060 und Radeon RX 6600 XT angegeben; rund 125 GB Speicherplatz sollen freigehalten werden.
ACE COMBAT ONLINE soll deutlich größer werden
Nicht Bestandteil unseres eigentlichen Kampagnen-Hand-ons war der inzwischen ausführlicher vorgestellte Online-Modus. Bandai Namco hat nach der gamescom deutlich gemacht, dass dieser nicht nur eine kleine Multiplayer-Beigabe werden soll. ACE COMBAT ONLINE besitzt einen eigenen Spielstand und eine separate Progression. Ausgangspunkt ist eine Air Base, auf der sich bis zu 100 Spieler gleichzeitig aufhalten können. Dort erstellt man einen eigenen Piloten, trifft andere Spieler, startet Missionen oder vertreibt sich mit klassischen Namco-Arcade-Spielen die Zeit. Crossplay zwischen den unterstützten Plattformen ist ebenfalls vorgesehen.
Zwei Modi stehen zunächst im Mittelpunkt. In Co-Op Assault treten zwei Teams mit jeweils vier Piloten gegen KI-Gegner an und konkurrieren gleichzeitig um die höchste Punktzahl. Co-Op Warfare mischt dagegen PvP und PvE: Erneut kämpfen zwei Viererteams gegeneinander, während gleichzeitig von der KI gesteuerte Boden-, Luft- und Seeeinheiten auf dem Schlachtfeld aktiv sind. Hinzu kommen zeitweise verfügbare Scramble- und Emergency-Sortie-Missionen sowie klassische 4-gegen-4- und Acht-Spieler-Deathmatches. Flugzeuge lassen sich über Upgrades weiterentwickeln und auch optisch anpassen. Wer sich für die Entwicklung des Mehrspielers innerhalb der Reihe interessiert, findet bei uns außerdem die früheren Multiplayer-Details zu ACE COMBAT 7.
Mit dem ACE PASS kommt allerdings ebenfalls ein saisonales Progressionssystem hinzu. Eine Saison soll zwei Monate laufen, während der kostenpflichtige Premium Ace Pass zusätzliche Belohnungen enthält. Bandai Namco betont, dass Flugzeug-DLCs aus einem Premium Pass nach Ablauf der jeweiligen Saison auch separat angeboten werden sollen. Steam weist zusätzlich auf In-App-Käufe hin. Wie stark dieses System den Langzeitfortschritt beeinflusst, wird sich deshalb erst nach dem Release vernünftig beurteilen lassen.
Nach unserem Abstecher in Mission 4 ist vor allem eines klar geworden: PROJECT ACES versucht nicht, aus ACE COMBAT plötzlich eine Hardcore-Flugsimulation zu machen. Stattdessen wird genau jene schnelle Mischung aus Dogfights, großen Militärschlachten und spektakulärer Inszenierung weiter ausgebaut, für die die Serie bekannt ist. Wie sich Story, Kampagne und das überraschend umfangreiche Online-System über viele Stunden entwickeln, können 30 Minuten naturgemäß noch nicht beantworten. Bis zum Start am 2. Oktober dauert es allerdings nicht mehr lange. Weitere Eindrücke direkt aus Köln findet ihr in unserer gamescom-Berichterstattung auf GAME7DAYS.
| Spiel | ACE COMBAT 8: WINGS OF THEVE |
| Entwickler | Bandai Namco Aces Inc. / PROJECT ACES |
| Publisher | Bandai Namco Entertainment Inc. |
| Genre | Flight Shooter / Action |
| Plattformen | PC, PlayStation 5, Xbox Series X|S |
| Release | 2. Oktober 2026 |
| Engine | Unreal Engine 5 + Cloudly |
| Modi | Kampagne, Online-PvE, PvPvE und PvP |
| gamescom-Termin | 30 Minuten Hands-on |
| Spielbare Messemission | Mission 4 – The Fall of the Numbered Fleets |
Quellen
Bandai Namco Entertainment – ACE COMBAT 8: WINGS OF THEVE
Bandai Namco Entertainment – gamescom 2026 Mission 4
Bandai Namco Entertainment – Developer Diary
Steam – ACE COMBAT 8: WINGS OF THEVE
