Zwölf Jahre Entwicklung, mehrere verpasste Zeitfenster und immer wieder die Hoffnung, dass diesmal tatsächlich die Zielgerade erreicht ist. Bei Squadron 42 gehört das Warten inzwischen fast genauso zur Geschichte des Spiels wie Raumschiffe, Vanduul und die prominente Besetzung. Nun kommt das nächste Kapitel hinzu. Cloud Imperium Games hat den für 2026 vorgesehenen Release gestrichen und peilt stattdessen das zweite Quartal 2027 an. Ein konkreter Veröffentlichungstag existiert weiterhin nicht.
Die Begründung fällt diesmal allerdings ungewöhnlich aus. Nach Darstellung von Chris Roberts ist nicht in erster Linie ein technisches Problem für die Verschiebung verantwortlich. Vielmehr möchte Cloud Imperium Games dem enormen Medienrummel rund um GTA VI aus dem Weg gehen. Squadron 42 sollte ursprünglich im vierten Quartal 2026 rund um die Intergalactic Aerospace Expo erscheinen. Roberts befürchtet jedoch, dass Medien und Content Creator in diesem Zeitraum beinahe vollständig von Rockstars Blockbuster beansprucht werden. Deshalb erscheint Q2 2027 aus Sicht des Studios als attraktiveres Veröffentlichungsfenster.
Das kann man aus Marketingperspektive durchaus nachvollziehen. Nach der Vorgeschichte von Squadron 42 bleibt trotzdem eine wesentlich wichtigere Frage: Warum sollte ausgerechnet dieses Releasefenster belastbarer sein als die vielen vorherigen?
Aus 2026 wird plötzlich 2027
Noch auf der CitizenCon 2024 hatte Cloud Imperium Games 2026 als Veröffentlichungsjahr präsentiert. Hinter den Kulissen war die Planung inzwischen sogar konkreter geworden. Nach Roberts‘ aktueller Darstellung sollte Squadron 42 im vierten Quartal rund um die IAE erscheinen. Nun wird daraus Q2 2027.
Bemerkenswert ist dabei weniger eine Verschiebung um einige Monate. Bei einem Projekt dieser Größenordnung wäre eine solche Entscheidung für sich genommen kaum außergewöhnlich. Problematisch ist vielmehr die Vorgeschichte. Squadron 42 gehört zu den prominentesten Beispielen dafür, wie wenig belastbar langfristige Veröffentlichungsprognosen in einer laufenden Großproduktion sein können.
Schon Mitte des vergangenen Jahrzehnts wurde mit einem Release geworben. Nach der CitizenCon 2015 prangte unter dem damaligen Motto „Answer the Call“ das Jahr 2016. Daraus wurde nichts. Auf der CitizenCon 2016 bestätigte Roberts schließlich die Verschiebung und nannte keinen neuen Termin.
Es blieb nicht bei diesem einen Rückschlag.
Squadron 42 hat schon mehrere Zielmarken verpasst
Wer nur die aktuelle Verschiebung betrachtet, bekommt deshalb ein falsches Bild. Bereits frühe Planungen sahen Teile der Kampagne für 2014 beziehungsweise 2015 vor. Später rückte 2016 in den Mittelpunkt. Auch eine für 2020 geplante Beta wanderte mehrfach nach hinten. Ende 2020 war klar, dass selbst dieses Entwicklungsziel nicht erreicht worden war.
Cloud Imperium Games reagierte irgendwann auf die permanente Diskussion um nicht eingehaltene Termine. Statt weit entfernte Ziele öffentlich festzuschreiben, wollte das Unternehmen vorsichtiger kommunizieren. Gerade deshalb war die Ankündigung von 2026 auf der CitizenCon 2024 bedeutend. Sie vermittelte den Eindruck, dass das Projekt inzwischen weit genug fortgeschritten sei, um wieder ein Veröffentlichungsjahr nennen zu können.
Und dafür gab es tatsächlich Argumente.
Bereits im Oktober 2023 erklärte Cloud Imperium Games Squadron 42 für Feature Complete. Von diesem Zeitpunkt an sollte der Schwerpunkt auf Optimierung, Feinschliff und der Verbesserung des Spielerlebnisses liegen. Das war ein wesentlich konkreterer Entwicklungsstand als bei früheren Releaseprognosen.
Drei Jahre später wartet das Spiel trotzdem weiterhin auf seine Veröffentlichung.
Video – Squadron 42 I Held The Line
Feature Complete bedeutet eben nicht fertig
Genau hier liegt ein häufiges Missverständnis. Feature Complete klingt für Spieler zunächst nach einem nahezu fertigen Produkt. In einer großen Spieleproduktion kann zwischen diesem Punkt und einem veröffentlichungsreifen Build allerdings noch sehr viel Arbeit liegen.
Fehler müssen beseitigt, Performanceprobleme behoben, Übergänge optimiert und unzählige Spielsituationen getestet werden. Dazu kommen unterschiedliche Hardwarekonfigurationen auf dem PC. Ein komplexes, stark inszeniertes Spiel mit Raumschlachten, First-Person-Sequenzen, KI, großen Umgebungen und filmischen Szenen bietet entsprechend viele Stellen, an denen Probleme auftreten können.
Cloud Imperium Games hat also durchaus glaubwürdige Gründe dafür, nach Feature Complete noch lange an Squadron 42 zu arbeiten. Nur ist genau das auch der Grund, weshalb Q2 2027 nicht wie ein unumstößlicher Termin behandelt werden sollte.
Solange ein Projekt nicht den entscheidenden Release- und Produktionsprozess abgeschlossen hat, können Fehler auftauchen, deren Behebung Wochen oder Monate kostet. Ein veröffentlichtes Quartal ist zunächst eine Planung und keine Garantie.
Die GTA-VI-Begründung hinterlässt trotzdem Fragen
Interessant ist vor allem, dass Cloud Imperium Games die jetzige Verschiebung ausdrücklich mit dem Marktumfeld begründet. Roberts möchte vermeiden, dass Squadron 42 im gewaltigen Aufmerksamkeitssog von GTA VI untergeht. Obwohl Rockstars Spiel zunächst nicht für PC erscheint, rechnet er damit, dass große Teile der Spielepresse und der Creator-Szene damit beschäftigt sein werden.
Das Argument ist nicht völlig von der Hand zu weisen. Squadron 42 ist für Cloud Imperium Games kein kleiner Nebenrelease. Das Studio hat über Jahre enorme Ressourcen in die Kampagne gesteckt und eine Besetzung verpflichtet, zu der unter anderem Gary Oldman, Mark Hamill, Gillian Anderson und Andy Serkis gehören. Ein Spiel dieser Größenordnung möchte man nicht in einer Woche veröffentlichen, in der ein anderes Produkt praktisch die komplette öffentliche Aufmerksamkeit beansprucht.
Trotzdem darf man die Begründung kritisch hinterfragen.
Wenn Squadron 42 tatsächlich Ende 2026 veröffentlichungsfertig gewesen wäre, bedeutet die Entscheidung mehrere zusätzliche Monate Entwicklungszeit für ein bereits seit weit über einem Jahrzehnt produziertes Spiel. Diese Zeit dürfte Cloud Imperium Games kaum ausschließlich damit verbringen, auf einen günstigeren Kalendertag zu warten. Weitere Optimierung und Fehlerkorrekturen sind naheliegend.
Das muss nichts Negatives sein. Im Gegenteil: Mehr Zeit kann dem Spiel helfen. Es zeigt aber gleichzeitig, weshalb die Formulierung „nur wegen GTA VI verschoben“ zu einfach wäre.
Ein Termin ist noch immer nicht vorhanden
Ein weiteres Detail sollte bei der Berichterstattung nicht untergehen: Squadron 42 besitzt momentan weiterhin keinen konkreten Erscheinungstag.
Q2 2027 umfasst April, Mai und Juni. Von einem bestätigten Release im Mai 2027 kann deshalb derzeit nicht gesprochen werden.
Cloud Imperium Games plant für den 9. und 10. Oktober 2026 ein Event, bei dem eine kleine Gruppe ursprünglicher Backer und langjähriger Content Creator Squadron 42 spielen darf. Im Umfeld dieser Veranstaltung sollen weitere Informationen zum Release folgen. Einen konkreten Veröffentlichungstermin möchte das Unternehmen anschließend bekannt geben.
Dieses Event könnte deshalb wesentlich wichtiger werden als die jetzige Quartalsangabe.
Sollten externe Spieler dort tatsächlich größere Abschnitte einer weitgehend fertigen Version ausprobieren können, wäre das ein starkes Signal. Noch interessanter wird sein, unter welchen Bedingungen gespielt wird. Eine streng begrenzte Demo ist etwas anderes als ein längerer Zugriff auf eine nahezu fertige Kampagne.
Erst danach lässt sich besser einschätzen, wie nah Squadron 42 wirklich am Release ist.
Technisch beeindruckend war Squadron 42 schon vorher
An mangelnder Präsentation scheitert das Projekt jedenfalls nicht. Cloud Imperium Games hat mehrfach beeindruckendes Material gezeigt. Besonders die 2023 veröffentlichte Präsentation zur Feature-Complete-Meldung demonstrierte die Ambitionen des Studios. Die CitizenCon 2024 folgte mit einer umfangreichen Gameplay-Vorführung und der damaligen Ankündigung für 2026.
Das Gezeigte gehört optisch weiterhin zu den ambitionierteren Produktionen im PC-Bereich. Aufwendige Charaktermodelle, Performance Capture, detaillierte Schiffe und große Weltraumszenen treffen auf eine ausgesprochen filmische Inszenierung.
Nur beweisen gute Demonstrationen noch keinen fertigen Release-Build.
Genau diese Trennung ist bei Squadron 42 wichtig. Über Jahre konnte Cloud Imperium Games immer wieder technisch beeindruckende Ausschnitte präsentieren. Entscheidend ist inzwischen aber nicht mehr, ob einzelne Missionen oder Sequenzen spektakulär aussehen. Entscheidend ist, ob die komplette Kampagne vom Anfang bis zum Abspann stabil, performant und in der gewünschten Qualität funktioniert.
Video – CitizenCon Gameplay
Cloud Imperium muss jetzt Vertrauen zurückgewinnen
Eine weitere Verschiebung wäre bei einem gewöhnlichen AAA-Spiel wahrscheinlich kaum der Rede wert. Bei Squadron 42 besitzt sie aufgrund der Vorgeschichte ein anderes Gewicht.
Cloud Imperium Games hat nicht nur ein paar Monate Verspätung angesammelt. Das Projekt begleitet einen Teil seiner Unterstützer seit weit über einem Jahrzehnt. Wer Squadron 42 bereits während der frühen Crowdfunding-Jahre unterstützt hat, wartet inzwischen länger auf das Spiel als komplette Konsolengenerationen dauern.
Damit verändert sich auch die Beweislast.
2016 konnte das Studio noch um Geduld bitten und auf den enorm gewachsenen Umfang verweisen. 2026 reicht ein neues Zeitfenster allein nicht mehr aus, um sämtliche Zweifel auszuräumen. Nach so vielen Jahren müssen nun konkrete Fortschritte sichtbar werden.
Das geplante Oktober-Event könnte dabei helfen. Noch wichtiger wäre anschließend ein wirklich belastbares Datum und ein Release, der dieses Datum dann auch einhält.
Q2 2027 ist realistischer als frühere Termine aber keine Garantie
Trotz aller Kritik sollte man die heutige Situation nicht mit 2016 gleichsetzen. Squadron 42 ist nach allem, was Cloud Imperium Games öffentlich gezeigt und kommuniziert hat, wesentlich weiter fortgeschritten. Das Spiel wurde bereits 2023 als Feature Complete bezeichnet, seitdem wird intensiv am Feinschliff gearbeitet und für Oktober dürfen ausgewählte externe Spieler an das Projekt.
Damit wirkt ein Release 2027 grundsätzlich plausibel.
Plausibel ist aber nicht dasselbe wie sicher.
Gerade die Geschichte dieses Projekts zeigt, wie schnell aus einem Zieljahr ein neues Zeitfenster werden kann. Noch vor der aktuellen Ankündigung war 2026 der öffentlich kommunizierte Plan. Jetzt lautet er Q2 2027. Sollte beim abschließenden Feinschliff ein größeres technisches Problem auftauchen oder Cloud Imperium Games mit der Qualität einzelner Bereiche nicht zufrieden sein, gibt es keinen Grund anzunehmen, dass das Studio diesmal unter allen Umständen veröffentlichen würde.
Chris Roberts hat in der Vergangenheit ziemlich deutlich gezeigt, dass er eher einen Termin aufgibt als ein Produkt herauszubringen, das seinen Vorstellungen nicht entspricht.
Fazit
Die Verschiebung von Squadron 42 auf das zweite Quartal 2027 ist nicht automatisch ein schlechtes Zeichen. Ein Release direkt im Umfeld von GTA VI wäre aus Marketingsicht tatsächlich schwierig, und nach zwölf Jahren Entwicklung wären einige zusätzliche Monate kaum der Punkt, an dem Cloud Imperium Games plötzlich auf Geschwindigkeit statt Qualität setzen sollte.
Problematisch ist vielmehr, dass das Studio dieses Vertrauen über viele Jahre selbst verspielt hat.
Frühe Releasepläne, 2016, geplante Beta-Zeiträume und schließlich 2026 – Squadron 42 hat genügend nicht eingehaltene Zielmarken hinter sich, dass auch Q2 2027 zunächst mit Vorsicht betrachtet werden muss.
Vielleicht wird 2027 tatsächlich das Jahr, in dem Chris Roberts seinen spirituellen Wing-Commander-Nachfolger endlich veröffentlicht. Die Voraussetzungen dafür wirken heute erheblich besser als noch vor einigen Jahren.
Doch einen Vertrauensvorschuss hat Squadron 42 nach dieser Entwicklung nicht mehr verdient.
Der nächste Termin muss nicht angekündigt, sondern eingehalten werden.
Quellen und Bildnachweis
Quellen:
Cloud Imperium Games / Roberts Space Industries – Letter from the Chairman 2026 · CitizenCon 2954 Recap · Letter from the Chairman 2020 · Golem.de – Squadron 42 wird verschoben · ComputerBase – Squadron 42 wird erneut verschoben
Headerbild: © Cloud Imperium Games / Roberts Space Industries – Squadron 42 CitizenCon 2954 Live Gameplay Reveal
Weitere Bildmaterialien: © Cloud Imperium Games / Roberts Space Industries – offizielles Star Citizen– und Squadron 42-Medienmaterial sowie Inhalte aus dem offiziellen Fankit.
Hinweis: Die im Artikel verwendeten Levski- und Star Citizen-Aufnahmen dienen als begleitendes Bildmaterial aus demselben Spieluniversum und stellen keine direkten Screenshots aus der Squadron 42-Kampagne dar.
